Supe del Caimán de Sanare por allá por los años 70 del pasado siglo, durante un encuentro organizado por la extinta Fundación de la Cultura Popular de Venezuela. Uno de sus cuentos de entonces era el de la lámina de zinc en la que él, supuestamente, había llegado volando a Sanare y que yo imaginaba como una alfombra mágica reflejando la luz tropical. El Caimán solía contar que le decían así desde una vez que se comió… ¡de un solo bocado! una papa enorme, ¡“de a kilo”!!!. Al parecer, el hecho ocurrió durante un concurso de “comelones” organizado por el cura del pueblo. Al principio no le gustó que lo llamaran caimán, porque le parecía un animal muy “jocicón”, pero con el tiempo se acostumbró. Sin embargo, hoy en día “El Caimán” es uno de los emblemas de Sanare. Un hermoso pueblo enclavado en las serranías del estado Lara, en Venezuela. Además, es constantemente homenajeado por cuentacuentos y narradores orales dentro y fuera del país.

Cuando al Caimán le preguntaban dónde había nacido, él solía responder:

“En las Rositas jue onde yo dejé el ombligo, onde llaman El Manantial; jue onde nací el 3 de Enero de 1937. Mis papás se llamaban Juan Gregorio, Goyo y María Elena Castillo. Habían tres algarrobos y una úbeda del lao abajo. Las Rositas era muy bonita. Se lograba la comía: El maíz, la batata blanca y moraa. La yuca, la auyama, la carota chivata, gabilana, tronconera rastrojera; eran semillas indígenas; el quinchoncho y los chicharos. Se criaba chivos, ovejas y ganao”.

El Caimán fue un hombre de muchos oficios, pero ante todo, un trabajador del campo,  amante y defensor de la naturaleza. Sin embargo, como él mismo contara en una ocasión, el echá cuentos era lo que mejor se le daba y lo que más beneficios le dejaba. Trabajar de jornalero no le compensaba y siempre andaba endeudado, así que se decidió por el cuento. Y como bien escribió Juan Ramón Escalona:

“Aunque nunca aprendió a escribir, era todo un literato, sus cuentos han llegado más allá de lo imaginable, y aún después de ido, seguirá vivo en sus relatos, los duendes, las colas de perros y los bachacos son la herencia de nuestro ‘Caimán”.

Como prueba de su innegable talento recibió muchos reconocimientos y condecoraciones, entre ellas la que le otorgara el Festival Folklórico de la XIV Feria Internacional de Barquisimeto en el año 1982; El premio Chamán de la Narración Oral Escénica en el año 1989. Ese mismo año se celebró en su honor y bajo su nombre el Primer Encuentro Nacional de Narradores Orales “El Caimán” y recibió la Condecoración al Mérito, otorgada por el Concejo Municipal del Municipio «Andrés Eloy Blanco». En 1990 fue nombrado Profesor Honorario y Padrino de la Promoción de Bachilleres de la Unidad Educativa Sanare.

Más tarde, en 1993, fue reconocido como “Hijo Ilustre” de la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Carabobo. Dos años después, en 1995, es homenajeado por la Facultad de Humanidades y Educación de la Universidad Central de Venezuela y condecorado por El Ballet Folklórico Juvenil del Estado Lara. También fue reconocido como Patrimonio Cultural Viviente del municipio Andrés Eloy Blanco del estado Lara.

Fue gracias a Renato Agagliatte, el bibliotecario y promotor cultural de Sanare, que este caimán cuentero comenzó a ganar reconocimiento oficial y comunitario. Renato, junto a los hermanos Juan José y Juan Ramón Escalona, lo apoyaron, promovieron, recopilaron y publicaron sus cuentos y en 1998, apareció “Sin decí una garra e´ mentira”. Un libro que recoge varios de esos cuentos y que fue reeditado en el 2010, el mismo año de la partida del Caimán.