El caimán y su pareja la caimana, al igual que los cocodrilos y muchos otros animales temibles o amigables, reales o imaginarios, siempre han estado presentes en la tradición oral y literaria de todos los pueblos del mundo, hablen chino o yanomami. Esto suele ser un gancho seguro para atraer la atención de niñas y niños sobre lo que se narra, pero no es sólo por eso. La fascinación que ejercen los animales sobre nosotros es profunda. Esto es así por muchas y diversas razones, pero para mí, la de mayor peso es aquella que nos dice cuan cerca estamos las unas, las personas, de los otros, los animales. Sean estos monos o libélulas.

La verdad es que humanos, animales, plantas y hasta elementos como el agua y el aire formamos parte de un todo, de una única energía vital. Una energía que está en constante movimiento y transformación y que como dicen algunos textos sagrados “nos da aliento de vida”. En muchas ocasiones el ser humano, comprendiendo esta verdad, ha convivido armónicamente con el resto de las especies que habitan en el planeta, aunque haya tenido que enfrentarlas o valerse de ellas para subsistir, pero también, en muchas otras, se ha convertido en el peor enemigo hasta de sus propios congéneres.

Volviendo al caso particular de caimanes y cocodrilos, estos han tenido y aún tienen un importante sitial en la mitología de los pueblos amerindios. Entre los yanomami de la Amazonia venezolana, por ejemplo, se oye con frecuencia el mito de Iwariwé, el “dueño del fuego”, ancestro de las babas (Caiman crocodylus o Caiman sclerops), un caimán egoísta que llevaba oculto entre sus fauces el fuego con el que cocinaba sus alimentos. Algunas versiones narran que era en la panza, no en la boca, pero casi todas coinciden en la manera divertida en cómo, con ayuda de las aves, los yanomami lograron robarle el fuego al caimán.